L’habitant de Pau porte le nom de Palois, et l’habitante de Pau celui de Paloise. Ces deux formes constituent le gentilé officiel de la commune, c’est-à-dire le nom donné aux résidents d’une ville ou d’un territoire. La question se pose souvent au féminin, car si « Palois » s’impose assez naturellement, « Paloise » est moins immédiatement connue. Voici ce que recouvrent ces termes, comment ils s’accordent et dans quels contextes les employer.
Palois, Paloise : le gentilé de Pau et ses formes grammaticales
Le gentilé de Pau ne dérive pas directement du nom de la ville. « Pau » aurait pour origine le gascon pau, signifiant « pieu » ou « palissade », en référence à une fortification dominant le gave de Pau. La forme « Palois » s’est construite sur une base élargie Pal-, issue d’une évolution phonétique ancienne propre à l’usage gascon et béarnais, avec l’ajout du suffixe français -ois.
Le tableau suivant récapitule les quatre formes d’accord du gentilé :
| Genre | Nombre | Forme | Exemple |
|---|---|---|---|
| Masculin | Singulier | Palois | un Palois |
| Féminin | Singulier | Paloise | une Paloise |
| Masculin (ou mixte) | Pluriel | Palois | les Palois |
| Féminin | Pluriel | Paloises | les Paloises |
La forme masculine plurielle « Palois » s’applique également à un groupe mixte, conformément aux règles générales du français. Le pluriel féminin « Paloises » ne s’emploie que pour un groupe exclusivement composé de femmes.
Majuscule ou minuscule : une règle qui change selon l’usage
L’accord en genre et en nombre n’est pas la seule variable à maîtriser. La majuscule obéit à une règle distincte selon que le mot fonctionne comme nom de personne ou comme adjectif.
Lorsque « Paloise » désigne une personne, il s’écrit avec une majuscule : « une Paloise », « les Paloises ». Lorsqu’il qualifie un nom commun, il devient adjectif et perd sa majuscule : « la vie paloise », « la culture paloise », « le rugby palois ».
Cette distinction s’applique à l’ensemble des gentilés français et constitue une règle orthographique fréquemment méconnue, y compris dans les écrits professionnels.
Paloise ou habitante de Pau : choisir selon le contexte de lecture
Les deux formulations sont correctes, mais elles ne s’adressent pas aux mêmes publics. Le choix entre « Paloise » et « habitante de Pau » dépend du niveau de familiarité attendu du lecteur avec la géographie française.
- Dans un texte destiné à un public local ou régional (article de presse, communication municipale, document associatif), « Paloise » est la forme naturelle et attendue. Elle signale une connaissance du territoire et évite une périphrase inutile.
- Dans un texte à portée nationale ou internationale (rapport, présentation, article de vulgarisation), « habitante de Pau » ou « habitante de Pau (Paloise) » apporte une clarté immédiate, en particulier pour des lecteurs qui ne connaissent pas le gentilé.
- Dans un contexte administratif formel, les deux formes coexistent : les documents officiels emploient souvent le gentilé, mais une première mention avec le nom complet de la commune reste une bonne pratique.
Cette distinction entre Paloise et habitante de Pau illustre une tension courante dans l’usage des gentilés : la précision géographique face à la lisibilité immédiate.
Paloise et Béarnaise : deux gentilés à ne pas confondre
Une confusion fréquente mérite d’être signalée. « Paloise » désigne une habitante de la commune de Pau, ville préfecture des Pyrénées-Atlantiques. « Béarnaise » renvoie à une personne originaire du Béarn, territoire historique et culturel qui englobe Pau mais s’étend bien au-delà.
Une Paloise est nécessairement du Béarn, mais une Béarnaise n’est pas forcément de Pau. L’échelle géographique diffère : la commune d’un côté, la région historique de l’autre.
Cette distinction compte dans les contextes où l’appartenance territoriale précise est en jeu, qu’il s’agisse d’un formulaire, d’un article de presse ou d’une présentation publique.
Les formes béarnaises du gentilé de Pau
La langue béarnaise, variante du gascon, dispose de ses propres formes pour désigner les habitants de Pau. On trouve ainsi les termes Paulès et Paulèsas, ainsi que Paulins et Paulinas. Ces formes restent ancrées dans les usages régionaux et témoignent de la double appartenance linguistique et culturelle de la ville, à la fois française et béarnaise.
Ces variantes béarnaises ne se substituent pas aux formes françaises dans les écrits courants, mais elles apparaissent dans les contextes de valorisation du patrimoine local ou dans les publications liées à la langue régionale.
Pau est classée Ville d’art et d’histoire, ce qui contribue à maintenir vivante cette double identité linguistique dans les productions culturelles et patrimoniales de la ville.
Résumé des formes à retenir pour habitant de Pau nom
- Le nom masculin singulier est Palois : « un Palois habite à Pau ».
- Le nom féminin singulier est Paloise : « une Paloise est originaire de Pau ».
- Le pluriel masculin ou mixte est Palois : « les Palois se retrouvent sur le boulevard des Pyrénées ».
- Le pluriel féminin est Paloises : « les Paloises de l’association ».
- En béarnais, les équivalents sont Paulès/Paulèsas et Paulins/Paulinas.
Lorsque le gentilé risque d’être peu connu du lecteur, la formulation « habitante de Pau » reste la solution la plus transparente, éventuellement suivie du gentilé entre parenthèses pour les lectures ultérieures.
