En 1926, une voie transcontinentale reliait Chicago à Santa Monica sur plus de 3900 kilomètres. Les États-Unis fêteront en 2026 le centenaire de cette route, anticipant dès 2025 une hausse des visites et des événements commémoratifs.
Plus de 85 % du tracé original subsiste, malgré la suppression officielle de la désignation en 1985. Les villes traversées multiplient les initiatives pour préserver et valoriser les tronçons historiques, transformant l’itinéraire en parcours culturel et touristique majeur.
Route 66 : pourquoi cette route fascine toujours autant en 2025 ?
La Route 66 n’est pas qu’un simple trait sur une carte des États-Unis. Elle traverse les souvenirs, alimente les rêves. Depuis sa création en 1926 jusqu’à sa radiation officielle en 1985, la “Mother Road” a marqué l’histoire. Même en 2025, elle reste le symbole absolu du voyage mythique : un ruban d’asphalte de près de 4000 kilomètres entre Chicago et Los Angeles, huit états américains à parcourir, et une galerie de motels vintage, diners scintillants, stations-service au néon, curiosités parfois décalées, autant de haltes qui incarnent la quintessence du road trip américain.
Des familles entières l’ont empruntée, notamment lors du Dust Bowl, cherchant un avenir meilleur vers l’Ouest. Elle a stimulé le tourisme, offert un nouveau souffle à de nombreuses petites villes, et façonné la culture américaine. Que ce soit à travers la chanson “Get Your Kicks on Route 66”, le roman “Les Raisins de la colère”, les images d’“Easy Rider” ou encore le clin d’œil du film d’animation “Cars”, la Route 66 se décline dans tous les arts populaires.
Ses surnoms se collectionnent : Main Street of America, Will Rogers Highway… Malgré les voies modernes qui l’ont remplacée par endroits, interstates 40, 44, 55, son tracé originel persiste, entretenu par ceux qui refusent de la laisser disparaître. En 2025, la Route 66 tient toujours le rôle de passage obligé pour toute personne éprise d’authenticité, de liberté et de paysages imprégnés d’histoire.
Un itinéraire mythique de Chicago à Santa Monica : les grandes étapes à ne pas manquer
Le voyage commence à Chicago, ville vibrante de l’Illinois. Sur Adams Street, l’enseigne historique attire les passionnés de road trip prêts à avaler des kilomètres d’aventure. Rapidement, la route traverse le Missouri et fait halte à Saint-Louis, dominée par son Gateway Arch, qui enjambe le Mississippi avec majesté. Un peu plus loin, le Kansas ne livre qu’un court tronçon mais rappelle l’époque des mines et des pionniers d’Amérique profonde.
L’itinéraire se prolonge à travers l’Oklahoma, cœur vivant de la “Mother Road”, où motels rétro, stations-service historiques et musées dédiés à la route s’enchaînent. En franchissant le Texas, Amarillo et ses steakhouses XXL plantent le décor de l’Ouest. Plus loin encore, le Nouveau-Mexique dévoile ses villages aux accents hispaniques, de Tucumcari à Santa Fe, avant les paysages désertiques de l’Arizona.
Impossible de passer à côté de Seligman, Kingman ou Oatman : ces villages authentiques révèlent l’âme pionnière de la route, entre vieilles enseignes, vieilles voitures et récits de routiers. Le voyage s’achève sur la jetée de Santa Monica, en Californie. Là, le Pacifique vient conclure l’odyssée, offrant aux voyageurs la dernière image d’un itinéraire devenu légendaire.
Quels sont les sites emblématiques et insolites à découvrir le long de la Route 66 ?
Tout au long de la Route 66, les paysages et les haltes originales rythment le trajet. Parmi les étapes incontournables, plusieurs sites marquent les esprits :
- Le Grand Canyon en Arizona, chef-d’œuvre géologique et parc national, attire chaque année des foules de voyageurs venus admirer ses falaises vertigineuses.
- Un peu plus loin, Monument Valley et ses mesas sculptées, territoire géré par la Navajo Nation, offrent un spectacle inoubliable, surtout au lever du soleil sur le John Ford Point.
- En direction de l’ouest, le Bryce Canyon et le Zion National Park dévoilent leurs reliefs singuliers, peuplés de hoodoos et de falaises rouges impressionnantes.
- Certains voyageurs font le détour par Antelope Canyon près de Page, célèbre pour ses parois ondulées et ses jeux de lumière spectaculaires.
- Le Joshua Tree National Park en Californie frappe par ses arbres tortueux et ses paysages quasi lunaires.
- On croise aussi Roy’s Motel & Café à Amboy, témoin d’une grande époque du voyage routier, vestige plein de caractère au cœur du désert.
- Enfin, pour ceux qui rêvent d’une parenthèse iodée, la Pacific Coast Highway déroule ses panoramas maritimes entre Los Angeles et San Francisco, parfaite pour prolonger l’aventure en bord d’océan.
Chaque halte, chaque détour, ajoute une nuance à la fresque vivante de la Mother Road, entre héritage patrimonial, culture populaire et nature sauvage qui s’étend à perte de vue.
Centenaire de la Route 66 : événements, conseils et idées pour préparer votre road trip
L’année 2026 marquera le centenaire de la Route 66. Dès 2025, les festivités s’organisent tout au long de la Mother Road. De Chicago à Santa Monica, associations et musées mettent en place une programmation spéciale. Parmi les événements à ne pas manquer, on retrouve :
- des expositions retraçant l’histoire de la route,
- des rassemblements de véhicules de collection,
- des concerts et animations musicales,
- des projections de films cultes,
- et des visites guidées qui plongent au cœur de la légende.
Les passionnés de road trip pourront ainsi vivre des expériences uniques, à la hauteur du prestige de cette route américaine.
Pour préparer ce périple, mieux vaut faire preuve d’organisation et d’ouverture d’esprit. Planifiez votre itinéraire à l’avance : la route originelle serpente à travers huit états et alterne tronçons historiques et portions modernisées. Les segments les mieux conservés se trouvent notamment en Illinois, Missouri, Arizona et Californie. Pour les hébergements, anticipez : certains motels emblématiques affichent complet bien avant la haute saison. Si vous prévoyez des arrêts dans les parcs nationaux voisins (Grand Canyon, Petrified Forest, Joshua Tree…), le America the Beautiful Pass est vivement conseillé : il s’amortit rapidement dès la deuxième visite.
Pour agrémenter le voyage, repérez les festivals locaux, marchés vintage et autres rendez-vous typiques : autant d’occasions de côtoyer l’Amérique profonde. Emportez une carte papier, car certaines portions de la route restent peu couvertes par le réseau mobile. Et pour profiter au mieux de l’expérience, le printemps et le début de l’automne offrent des conditions de conduite optimales, loin des températures extrêmes qui règnent parfois sur les plaines et les déserts traversés.
Route 66 : cent ans et pas une ride. En 2025, le mythe est plus vivant que jamais, prêt à écrire la suite de son histoire avec ceux qui oseront s’y aventurer.
