2 400 kilomètres. Voilà ce qui sépare la pointe nord de Hokkaidō du cap Sata, à l’extrémité sud de Kyūshū. Entre ces deux bouts du Japon, l’autoroute Tōhoku, la Chūō Expressway et la Kyūshū Expressway dessinent une colonne vertébrale d’asphalte qui traverse tout l’archipel sans quitter le réseau principal. Mais chaque kilomètre se paie cher : additionnez les péages et la facture dépasse vite 40 000 yens.
Sur les autoroutes japonaises, la vitesse plafonne à 100 km/h, parfois même 80 km/h. Le trajet s’allonge selon la route choisie, l’état du trafic, notamment à l’approche des grandes métropoles, et le nombre d’arrêts que vous imposent les nombreuses aires de repos. Ici, la route dicte son propre rythme.
Le Japon du nord au sud : une traversée fascinante et dépaysante
Traverser le Japon en voiture, c’est se confronter à la variété spectaculaire de ses paysages et de ses cultures. D’un bout à l’autre, l’archipel multiplie les contrastes : Hokkaidō déroule ses steppes sauvages, puis Honshu concentre villes géantes et sites classés par l’UNESCO. À chaque région, un accent, une cuisine, une manière de vivre différente. Impossible de résumer ce voyage à une simple succession de kilomètres.
La route vous entraîne au cœur de villes qui n’ont rien de semblable : Tokyo, fourmillante et sans répit ; Osaka, gourmande et affairée ; Kyoto, gardienne d’un raffinement séculaire. Vers le sud, Kagoshima fait face au volcan Sakurajima, tandis que Shikoku déploie ses rizières et Okinawa ses horizons marins, autant d’invitations à faire halte.
Ce périple n’est pas qu’une longue séance de conduite. C’est un défilement de forêts de cèdres, de champs de thé, de villages préservés, de ponts qui enjambent la mer intérieure de Seto. À mesure que la voiture avance, la géographie du Japon se dévoile, de la montagne à l’océan.
Voici quelques points marquants d’un tel voyage :
- Explorer des sites classés par l’UNESCO : temples de Kyoto, dôme d’Hiroshima, sanctuaire d’Itsukushima.
- Traverser des régions emblématiques telles que Tōhoku, Chūgoku, Shikoku et Kyūshū, chacune affirmant sa propre identité.
- Découvrir un Japon authentique, loin des sentiers habituels, et profiter de l’accueil chaleureux des habitants à chaque étape.
Combien de temps faut-il pour parcourir l’archipel en voiture ?
L’archipel japonais s’étend sur plus de 3 000 kilomètres du cap Sōya à Hokkaidō jusqu’à Kagoshima, au sud de Kyūshū. Pour qui veut relier ces extrêmes sans passer par Okinawa, le trajet direct se situe entre 2 800 et 3 000 kilomètres, variable selon les points de départ et d’arrivée. La durée ? Elle dépend du rythme, des pauses, de la circulation. Comptez environ 40 à 45 heures de conduite effective, généralement étalées sur plusieurs jours, difficile de faire autrement.
Les routes sont impeccables, alternant autoroutes fluides et passages sinueux, notamment dans les Alpes japonaises. Les péages sont omniprésents ; une carte ETC facilite grandement la traversée, pensez-y lors de la location du véhicule. Le budget doit intégrer l’essence, le stationnement, parfois rare ou cher dans les grandes villes, et les péages souvent sous-estimés. Un permis de conduire international s’impose, et, selon le modèle choisi, mieux vaut réserver à l’avance.
Le rythme du voyage change tout. Certains optent pour un marathon : Sapporo-Kagoshima en cinq ou six jours, à raison de 500 à 600 kilomètres quotidiens. D’autres étirent le plaisir, s’arrêtant à Tokyo, Kyoto, Osaka, Nara, Hiroshima, et explorant chaque grande ville ainsi que les sites classés au patrimoine mondial. Pour ce parcours riche, deux semaines ne sont pas de trop.
Pensez à vérifier le calendrier : durant la Golden Week ou les congés d’été, le trafic se densifie, surtout sur les axes reliant les grandes villes. L’anticipation évite les mauvaises surprises.
Itinéraires emblématiques : routes, étapes et paysages à ne pas manquer
Le Japon, c’est aussi une succession de routes mythiques. Après avoir quitté Hokkaidō et ses paysages de lacs et de montagnes, on met le cap sur Honshu, l’île principale. Impossible de manquer le mont Fuji : son cône parfait attire les regards, notamment depuis la région de Fuji Kawaguchiko. Hakone, célèbre pour ses onsen et ses vues sur le volcan, mérite largement un détour.
Puis vient le passage par les Alpes japonaises, entre forêts denses, gorges profondes et villages intacts. La route reliant Matsumoto à Toyama offre des panoramas à couper le souffle, surtout au printemps lorsque la neige fond. Plus bas, la péninsule de Kii dévoile le réseau de pèlerinage du Kumano Kodo, inscrit à l’UNESCO.
Kyoto et ses jardins, Nara et ses temples, Osaka pour sa vitalité, puis Hiroshima… chaque étape a ses charmes. Non loin, l’île de Miyajima et son sanctuaire flottant valent le détour.
Les voyageurs en quête de paysages spectaculaires poursuivront jusqu’à Kyūshū : le mont Aso et ses terres volcaniques, la route de Shimanami Kaido qui relie les îles par une succession de ponts suspendus. Entre deux étapes, jardins, temples, villages et rizières s’invitent au programme, révélant une diversité qui ne laisse pas indifférent.
Conseils pratiques pour un road trip réussi sur les routes japonaises
Préparez votre traversée de l’archipel
Un tel voyage demande à la fois organisation et souplesse. Pour louer une voiture, le permis de conduire international est obligatoire. La réservation se fait facilement depuis la France, mais il peut être utile de comparer les offres entre agences locales et loueurs internationaux, selon vos priorités ou la prise en charge souhaitée.
La carte ETC, disponible sur demande lors de la location, simplifie le passage aux péages, omniprésents sur les autoroutes. Côté budget, anticipez : carburant, frais de péage, stationnement dans les villes ou parkings à proximité des sites prisés, chaque poste compte.
Navigation et connectivité
Pour la navigation, privilégiez une application fiable : Google Maps reste une référence, mais les GPS intégrés aux véhicules japonais sont très performants si vous saisissez le numéro de téléphone de la destination. Pour rester connecté, optez pour un pocket wifi ou une e-sim ; l’accès au réseau s’avère précieux dans les zones rurales ou montagneuses.
Hébergement, traditions et quotidien
La nuit venue, l’expérience japonaise se poursuit. Alternez ryokan, minshuku, capsule hotel ou auberge de jeunesse pour varier les atmosphères et les tarifs. Partout, les konbini jalonnent la route, idéaux pour attraper un onigiri ou un ramen en chemin. Dans chaque situation, respectez les usages locaux : un salut discret dans un izakaya, un comportement attentif lors de la visite d’un temple comme Fushimi Inari ou au château d’Osaka, tout participe à la découverte.
Sur la route, le Japon dévoile ses secrets à qui sait prendre son temps, observer, et s’émerveiller d’un détail ou d’une rencontre. Un voyage qui ne se mesure pas qu’en kilomètres, mais en souvenirs que la route inscrit durablement dans la mémoire.
